Als ik woensdagavond even langs ACC rijd om de training van de veteranen bij te wonen word ik amicaal begroet door Zulfi. Hij sleept met twee cricketbags richting zijn auto en stopt even om een praatje te maken. Zijn rode VW busje zit aan de nok toe vol met bags van onze jongens. Zulfi vindt het allemaal prima, stelt zich geheel belangenloos in dienst van het team en dat wordt zeer gewaardeerd. Wat een topper!

Daags erna, het is Hemelvaartsdag, we verzamelen om half 9 op de parkeerplaats bij ACC. Iedereen is keurig op tijd, er is discipline, er is lol. Typerend voor ACC 1 dat onder de bezielende coaching van Anton is omgetoverd tot een hechte groep. De standards zijn high, dat valt meteen op als je de trainingen of warming ups aanschouwt. Leuk om te zien en owee, mijn gedachten dwalen af, was ik nog maar 20 jaar jonger, wat zou ik graag ....

Het is half 10 als we op Excelsior aankomen en wat denk je wat, Zulfi is bezig alle bags uit te laden. Gedreven als hij is, is ook hij vroeg. De getalenteerde drieling van Zulfi, Asat, Saqib en Sikander staan dan al te ballen in de kooi. Wat heerlijk moet dat toch zijn en ruzie zie ik ze nooit maken.

Als Luuk van Troost met zijn mannen het veld op komt heeft Anton de pilonnen voor de warming-up al uitgezet. Het is tekenend, ACC is gretig. Het veld met graswicket ligt er schitterend bij en na gewonnen toss kiest captain Moshin voor batten. Dat ook is een teken van durf en zelfvertrouwen.

Ook vandaag openen Zulfi en Steven de Bruin. De eerste 4 overs leveren ons slechts 4 runs op. De gelouterde Usman Malik en de Australier Mark Cleary behoren zondermeer tot de beste bowlers uit de Topklasse en enige voorzichtigheid is derhalve geboden. En dan plots versnelt Zulfi. Met schitterende slagen op de Zulfi zo typerende wijze stuurt hij Cleary voor 12 runs in de over richting de boundary, gevolgd door een over van 9 op zijn vriend Malik. Zulfi is los en bakert van het zelfvertrouwen. Aan de andere kant staat Steven met verbazing het machtsvertoon te aanschouwen, maar ook hij staat als een rots in de branding. Ze genieten in het midden en geven gehoor aan het verzoek van Anton, 'occupy the crease'.

Op 94 verslikt Zulfi (53, 8x4) zich uiteindelijk en wordt eenvoudig gevangen. Steven gaat onverdroten door en bat zeer geconcentreerd. Jammer dat hij net zijn fifty niet weet te voltooien en op 48 (2x6, 5x4) strandt. We zijn dan 25 overs onderweg en het totaal is inmiddels opgelopen tot 141. Heino heeft meteen overwicht en begint in zijn eerste over met een machtige zes recht vooruit.

Als even later Bas na 12 prima runs achter het wicket wordt ingerekend, staat ons Zuid Afrikaanse duo in het midden. Ze spelen cricket zoals cricket gespeeld moet worden, geen wilde slagen, maar scherp runnen en continu het roteren van de strike. Het is een lust voor 't oog en in de 39e over wordt de 200 bereikt. 6 overs later wordt Heino door Graeme afgecalled en gaat run out door een direct hit. Hij scoort 67 runs (2x6, 4x4). Het totaal is dan opgelopen tot
244 voor 4.

In de laatste 4 1/2 overs verliezen we nog 3 wickets maar weten we er nog wel 38 runs aan toe te voegen. De teller staakt bij 282 voor 7. Graeme een zeer waardevolle 51 (4x4).  Excelsior 23 wides, waarvan 2x5.

De lunch smaakt prima, maar we weten dat Excelsior tot veel in staat is. Hoewel de finalist van vorig seizoen haar Nederlandse coach Daan van Bunge (herstellende van een hamstring blessure) node mist, beschikt het over een ervaren batting line-up.

Mudassar en Moshin laten beiden zeer gedisciplineerd en goed bowlen zien. In de eerste 10 overs worden slechts 23 runs toegestaan en nemen we 1 wicket. Achteraf gezien wordt daar de basis van onze overwinning gelegd.

Het partnership van 140 runs voor het tweede wicket tussen Cleary en Klokker (Deens international met 10 jaar county ervaring in Engeland) geeft Excelsior nog alle hoop. Totdat Rehan Younis succes boekt en het wicket van Klokker (66, 7x4) verschalkt. Het totaal is dan 151 na 34 overs.

In de volgende 5 overs vallen dan ook de wickets van Cleary (89, 2x6, 8x40) en Malik (21), maar is de score inmiddels opgelopen tot 193 voor 4. Vooral de run out van Cleary door een schitterende actie van Graeme komt voor ons als een geschenk uit de heldere hemel en verdient extra lof.

De scoringrate is dan al aardig opgelopen en neigt richting 10 runs per over. Echter, Excelsior weigert te capituleren en met name Marcel Schewe biedt met aanvallend, spectaculair batten veel tegenstand. Nog 4 overs te gaan, Excelsior staat op 245 voor 5 met een inmiddels ontketende Schewe. Laatste twee overs nog 20 runs, laatste over nog 13 runs. Wat een spanning.

En dan slaat aanvoerder Moshin alsnog toe en weet met zijn eerste bal van de laatste over het vitale wicket van Schewe (48, 8x4) te bemachtigen. Vreugde alom. De laatste 5 ballen leveren slechts 3 runs op, Excelsior strandt op 273, ACC wint en bowlt slechts 4 wides.

Wickets voor Moshin (3), Mudassar, Graeme en Rehan elk 1.

Na afloop nog gezellig vertoefd op het gastvrije Excelsior dat tegen alle verwachtingen in zich in de onderste regionen bevindt, maar ongetwijfeld de weg omhoog zal hervinden.

Namens de spelers een woord van dank aan de supporters die de moeite hebben genomen naar het zonnige Schiedam te koemen, het was zeker de moeite waard.

En Anton .... die zag voldoende aanknopingspunten en leermomenten om onze jongens scherp te houden voor de volgende krachtmeting , zondag thuis tegen het nog puntloze Rood en Wit. Zorg dat u erbij bent!

EP