Onder leiding van captain Ezzat Muhseni heeft ACC voor de derde keer op rij de Testmatch van VRA gewonnen. Sean Walsh was zonder enige twijfel de grote man van de wedstrijd en sleepte met een onwaarschijnlijke century van 109 not out in de tweede innings de zege binnen.
Terwijl de wereldsterren van de European T20 Premier League zoals Steve Smith, Faf de Plessis, Anrich Nortje, Mitchell Marsh, Heinrich Klaasen en Tim David nauwelijks Voorburg hadden verlaten, was het op het schitterende hoofdveld van VRA in het Amsterdamse Bos hoog tijd voor de jaarlijkse Testmatch tussen de thuisclub en ACC. Het echte pure cricket kon beginnen met lokale helden zoals Thomas Spits, Martijn Besier, Thomas Pasierowski, Louis Collignon, Berend Steenhof, Bart Sandberg, Guy Pathak, Richard Wolfe en Lotte Heerkens. Het ging nu niet tussen de Amsterdam Flames en de Rotterdam Dockers, maar gewoon ouderwets tussen de rivalen én vrienden van ACC en VRA. En dat ook nog eens onder leiding van de umpires Bouke en Jouke Jansen uit Oss. Wat een feest!
Uitstekend
Op vrijdagmiddag won Ezzat de toss waardoor VRA eerst mocht gaan batten op dat schitterende hoofdveld in het Amsterdamse Bos. Natuurlijk het graswicket is wellicht niet meer helemaal wat het geweest is, maar daar hadden wij geen last van. We speelden namelijk op de artificial pitch. Het werd een bijzonder enerverende eerste dag. ACC begon dankzij onze in India opgegroeide openingsbowlers Siddharth Goyal en Nagesh Danturi uitstekend en na 22 runs zaten er al drie VRA’ers aan de kant. En dat is nogal wat zo aan het begin van een Testmatch. Maar het moet gezegd worden dat de thuisclub zich op een geweldige wijze herpakte en vooral dankzij een uitstekend battende Thomas Spits (43) groeide in de wedstrijd. Via 74 voor 3 werd het 106 voor 4 en stond VRA er op de vrijdagmiddag uitstekend voor.
Maar vervolgens lieten vooral Lotte Heerkens en Axaya Kansal wat later op de dag fantastisch bowlen zien. Wat een onwaarschijnlijke klasse. Het gevolg was dat VRA uiteindelijk genoegen moest nemen met 201 all out waardoor ACC op de vroege vrijdagavond nog een kwartiertje mocht gaan batten. En dat is natuurlijk fantastisch aan het eind van zo’n eerste dag van de Testmatch. Zouden de openingsbatsmen het volhouden? Ja hoor, onze topbatsman Sean Walsh en onze soort van Nightwatchman Nagesh Danturi hielden het een kwartiertje vol waardoor ze vrijdagavond al wisten dat ze zaterdagochtend weer mochten gaan batten. Daar moest onder het genot van een waanzinnige maaltijd natuurlijk op gedronken worden! Zo werd het uiteraard op het sfeervolle balkon van VRA en later ook nog eens downtown Amsterdam een groot feest. Kan niet missen natuurlijk.
Overleven
Na de uiterst gezellige avond verloren wij de volgende ochtend pardoes al heel snel twee wickets. Zowel Sean als Nagesh zaten in een mum van tijd weer aan de kant. VRA bowlde dankzij captain Prasuk Jain, Thomas Pasierowski en sterbowler Martijn Besier fantastisch en ACC moest na de snelle wickets keihard vechten om te kunnen overleven. Het leverde fantastisch testcricket op voor de bezoekers. Wat te denken van de 8 runs van Bart Sandberg in 46 ballen, de 10 runs van Guy Pathak in 90 ballen en de 3 runs in 47 ballen van Jan Balk. En dan die bowlingcijfers van Martijn Besier: 3 voor 13 in 19 overs! Dit was Testcricket zoals Testcricket bedoeld is. Een feest voor de ware cricketliefhebber en weer eens wat anders dan al die zesjes in die rare T20-competities.
Overigens vond niet iedereen het helemaal geweldig. Dat bleek uit het antwoord van onze eigen Zami-ster Stephan Hannema op de vraag in onze WhatsAppgroep van Bart Sandberg of dat Testcricket niet ook wat voor hem was. ‘Nee 170 runs uit 81 overs is het grote voorbeeld dat dit niet voor mij is weggelegd. Ik heb plaatsvervangende schaamte’, antwoordde Stephan. Ach ja, zo kan je er natuurlijk ook naar kijken. Wij waren na het onwaarschijnlijke gevecht inderdaad uiteindelijk gestrand op 170 all out. Dat we nog tot dit totaal kwamen, was vooral te danken aan onze topscorer Kalyan Reddy Pesaru, die het hele seizoen al in bloedvorm verkeert en 78 schitterende runs bij elkaar sloeg.
Partijtje
VRA mocht vervolgens op de zaterdag voor de tweede keer gaan batten terwijl het clubterrein in het Amsterdamse Bos volstroomde met toeschouwers. Dit was vooral te danken aan het feit dat VRA’er in hart en nieren Bob-Jan Spits bewust ervoor gekozen had om tijdens de tweede dag van de Testmatch op VRA met drie vrienden zijn 40ste verjaardag te vieren. Het leuke was dat die drie vrienden ook allemaal 40 jaar waren geworden en dat het kwartet 32 jaar geleden op hun achtste verjaardag ook al als klasgenoten op de Willemsparkschool in Amsterdam samen hun partijtje hadden gevierd. Zoiets verzin je niet. Het was dan ook echt waar.
Bijzonder was ook dat niemand minder dan het topbat van de eerste innings Thomas Spits tijdens het verjaardagsfeestje van zijn broer op een stand van 10 voor 1 voor de ogen van zijn hele familie en een onwaarschijnlijke hoeveelheid vrienden al naar het midden mocht gaan lopen om als nummer drie te gaan batten. En ja hoor, onze topbowler Axaya Kansal had welgeteld één bal nodig om de palen van Thomas eruit te bowlen. Enorm balen voor Thomas natuurlijk, maar het had ook wel weer wat omdat hij onmiddellijk weer met volle teugen kon genieten van het verjaardagsfeestje van zijn broer Bob-Jan. Elk nadeel hep zijn voordeel zullen we maar zeggen. En dan was er ook nog eens een geweldig springkussen voor de kleintjes. Wat een feest!
Wij mochten ons na het eind van de tweede dag bij een stand van ongeveer 65 voor 4 ook mengen in het feestgedruis en zo werd het wederom een gedenkwaardige avond. Alles bij elkaar beleefden wij zonder enige twijfel de perfecte voorbereiding op de derde en laatste dag van deze nu al legendarische Testmatch. Want wat zou het onwaarschijnlijk spannend gaan worden op die derde dag. Winst, verlies, een draw, alles was nog mogelijk op de zondag. Mooier kan het eigenlijk niet.
Boezemvrienden
VRA strandde in de tweede innings op de zondag uiteindelijk op 155 all out. Dit was vooral te danken aan onze twee openingsbowlers en boezemvrienden Axaya Kansal en Siddharth Goyal, die samen zeven wickets pakten. Daarnaast bowlde opnieuw Lotte weer uitstekend. Bovendien hielden we ook nog eens een keer zo ongeveer alle vangen vast. Om een uur of 14.00 uur ’s middags hadden we daarom in de laatste innings 187 runs nodig voor de zege terwijl we na de overwinning van vorig jaar aan een ouderwetse draw ook genoeg hadden om de cup te behouden.
VRA besloot uiteraard om zijn huid zo duur mogelijk te verkopen en had in de tweede ininngs in Pragam Rathore zijn absolute sterbowler. Pragan nam vier wickets en het werd onwaarschijnlijk spannend omdat er toch wel regelmatig wat wickets vielen. Maar één man hield bij ons dapper stand en dat was Sean Walsh. Hij toonde een onwaarschijnlijk geduld, vechtlust en klasse door met 109 runs in 215 ballen not out te blijven. Hoe groter de druk werd, hoe beter Sean ging batten. Dat kenmerkt natuurlijk de echte topper.
Ondertussen werd het aan het einde van de laatste dag echt heel erg spannend en op 159 voor 8 had VRA nog maar twee wickets nodig voor de zege terwijl ACC nog 28 runs moest maken voor een overwinning of ongeveer 20 overs moest blijven staan voor de draw. Nagesh Danturi slaagde erin om Sean op het beslissende moment op de juiste manier te steunen. Onverschrokken koos Nagesh voor aanvallend batten waardoor hij met 20 runs in 17 ballen de wedstrijd uit kon batten. Bij 192 voor 8 was de zege binnen en kon Sean uiteraard als eerste het veld aflopen na zijn magistrale innings. Het mooie van alles is ook nog eens dat je dankzij de link onderaan dit verslag de hele innings van Sean en de complete wedstrijd kan terugkijken
Na afloop waren er individuele prijzen. Sean mocht uiteraard de battingprijs in ontvangst nemen terwijl de waanzinnig linksrond bowlende Martijn Besier van VRA terecht werd gekozen tot de beste bowler van de Testmatch omdat hij werkelijk elke bal op het spotje had gebowld. Onze eigen alleskunner Kalyan Reddy Pesaru werd gekozen tot de beste allrounder omdat hij als batsman, bowler en zelfs ook als wicketkeeper geweldig cricket had laten zien. Maar de mooiste prijs was natuurlijk voor onze captain Ezzat Muhseni, die voor de derde keer op rij de Amsterdam Ashes in ontvangst mocht nemen. Al met al was de zestiende Testmatch tegen onze vrienden van VRA wederom een onvergetelijke belevenis en kijken we nu alweer uit naar volgend jaar.
Klik hier voor de scorecards en de belden van de Testmatch tussen VRA en ACC
Tekst: Jan Balk
Foto’s: Lotte Heerkens
