[door Patrick van IJzendoorn, correspondent in Engeland, de Volkskrant] Is cricket coming home? Engeland heeft een goede kans om voor het eerst in de geschiedenis het WK te winnen. Na een monsterzege in Birmingham op titelverdediger Australië treft de Engelse ploeg zondag Nieuw-Zeeland, dat India uitschakelde, op het heilige gras van Lord's. Engeland kan het eerste land worden dat zowel in voetbal, rugby als cricket een wereldtitel heeft veroverd.
Net als het Nederlands elftal hebben de Engelse cricketers drie keer in een WK-finale gestaan om even zo vaak ten onder te gaan. De laatste keer was in 1992 toen Pakistan onder leiding van van Imran Khan, 's lands huidige president, te sterk bleek. Nieuw-Zeeland bereikte na 2015 voor de tweede keer de eindstrijd. Deze natie van vijf miljoen inwoners staat vooral bekend om haar rugby, des te opvallender was eerder deze week de zege op India, waar cricket de grote sport is.
Het wereldkampioenschap begon op 30 mei met een overwinning van de gastheren op Zuid-Afrika, dat in een sportieve crisis verkeert. Sindsdien hebben de tien deelnemende landen - op Afghanistan na behorend tot de Gemenebest - allemaal tegen elkaar gespeeld. Nederland ontbrak, nadat het tijdens de kwalificaties achter de West-Indies, Ierland en de Verenigde Arabische Emiraten was geëindigd, dit ondanks de runs van topspeler Ryan ten Doeschate.
De verrassing van de groepsfase was Bangladesh, dat Zuid-Afrika en de West-Indies wist te verslaan. Afghanistan was bijna goed voor een sensatie door van Pakistan te winnen, een duel dat werd ontsierd werd door vechtende fans.
Grote favoriet was vijfvoudig wereldkampioen Australië, maar in de halve finale werd het weggespeeld door de thuisploeg. De Engelse slagman Jason Roy (geboren in Zuid-Afrika) wist zelf een bal op het dak te slaan, wat nooit eerder was vertoond in het Edgbaston-stadion.
Engeland is nu de favoriet. Met de rossige, in Nieuw-Zeeland geboren allrounder Ben Stokes heeft het weer eens een echte winnaar in de gelederen, een rol die voorheen was weggelegd voor levende legendes als Ian Botham en Freddie Flintoff.
De Engelsen hebben elegante slagmensen, terwijl de aanval is verrijkt met de in Barbados geboren fastbowler Jofra Archer en Adil Rashid, een spinbowler wiens wortels in de Kasjmir liggen. Aanvoerder is de Ier Eoin Morgan.
Engels cricket zit verlegen om een groot succes, zeker nu is gebleken dat het steeds minder wordt gespeeld op de staatsscholen. Het organiseren van een wereldkampioenschap kan prima reclame zijn, zoals het WK rugby in 2015 heeft bewezen, maar helaas zit cricket achter de decoder. Na de onvergetelijke cricketzomer van 2005, toen Engeland na 18 jaar The Ashes heroverde op Australië, heeft de cricketbond gekozen voor het grote geld en de sport verkocht aan Rupert Murdochs tv-zender Sky.
Zodoende hebben meer Engelsen kunnen kijken naar het WK vrouwenvoetbal, dat op de BBC te zien was, dan naar het WK cricket. Onder politieke en maatschappelijke druk is besloten de finale ook op het gratis kanaal Channel 4 te vertonen. Na het wereldkampioenschap blijven de Australiërs op de Britse eilanden voor vijf vijfdaagse wedstrijden, een kans om wraak te nemen. De puristen beschouwen deze zogeheten testwedstrijden als het echte cricket.
-------
Naschrift redactie: Hoera, een Nederlands dagblad schrijft weer eens over cricket! En aardig en informatief ook. Bijgaand verslag nemen wij graag over van de Volkskrant waarin het artikel vandaag verscheen. Hopelijk vinden ze dat niet erg, want goeie reclame voor die krant, toch? ;-)